창림사지는 통일신라 시대 사찰로 추정되며 탑의 조성시기는 이견이 있으나 추사 김정희가 모사한 무구정탑원기를 근거로 신라 문성왕 때(855년)로 보고 있다.
석탑은 2중 기단을 조성한 뒤 탑신부 3개 층을 얹은 전형적인 신라 3층석탑의 양식을 지니고 있다.
특히 창림사지 삼층석탑은 경주 남산에 자리한 석탑 가운데 규모가 가장 크고 화려할 뿐만 아니라 기단부의 구성과 상층기단부 면석의 팔부신중상의 조각수법이 매우 뛰어나다.
석탑은 한동안 파괴된 상태로 방치돼 있다 1976년 결실된 부재를 보강해 복원됐다.
이 과정에서 2~3층 탑신과 상층기단의 팔부신중상 4매, 기단 석재 일부가 교체되는 등 탑의 원형이 훼손됐지만 신라 석탑 조형의 흐름을 살필 수 있는 귀중한 자료로 평가돼 보물로 지정예고 됐다.
문화재청은 30일간의 예고 기간을 거쳐 의견을 수렴한 뒤 문화재위원회 심의를 통해 창림사지 삼층석탑을 국가지정문화재 보물로 지정할 예정이다.
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